Después de todo, ¿tenemos una economía sólida?
La actividad económica en Colombia no es ajena al comportamiento cíclico (para la explicación de los ciclos económicos ver Anexo). Ha habido momentos de contracción y de expansión durante la historia. Sin embargo, al parecer estos ciclos funcionan dentro de una esfera en la cual siempre han prevalecido los problemas socio-económicos, y los momentos de expansión vividos no han tendido la fuerza suficiente para mejorar considerablemente la situación.
En los últimos años, en los que se vivió un proceso de expansión, se dijo que el país había logrado desarrollar una economía fuerte. Hasta el día de hoy, se escucha a varios de los economistas más reconocidos del país decir en los medios de comunicación que la economía colombiana es sólida porque "a pesar de la contracción mundial mantuvo niveles de crecimiento; que hay altas tasas de inversión extranjera, etc". Pero ante la realidad de los indicadores socio-económicos actuales, ¿qué tan sólida es?
Estas apreciaciones parecen estar ajenas a las circunstancias que vive y ha vivido durante su historia la mayoría de la nación. Si uno entra a analizar el contexto colombiano se pregunta si la economía de un país puede ser sólida cuando:
- El 45.5% de su población se encuentra en estado de pobreza, es decir unos 19 millones 900 mil colombianos (más que toda la población de Chile, o la suma de las poblaciones de Uruguay, Panamá, Irlanda, y Noruega), y de estos, unos 7 millones 200 mil colombianos está en la indigencia. Ver: Los índices de pobreza y de indigencia en Colombia. Artículo de Vanguardia
- La tasa de desempleo está cercana al 12%, la más alta de América Latina según la Cepal, y se tienen altos índices de informalidad o subempleo (unos 4 millones, ochocientos mil colombianos en la informalidad). Ver: Desempleo en Colombia. Artículo de Finanzas Personales.
- Se tienen crecimientos económicos anuales por debajo del 5%, para un territorio con una amplia gama de recursos naturales como “activos potenciales”, mientras países como los tigres o los dragones asiáticos (Hong Kong, Singapur, Corea del sur y Taiwán) con mucho menos riquezas de recursos lograron en aproximadamente tres décadas crecer a un ritmo extraordinario, jalonados por la industrialización y la inversión extranjera.
- Está entre los seis países con mayor desigualdad económica en el mundo, siendo superado en América Latina y el Caribe por Brasil, Ecuador, Haití y Bolivia. Su índice de desigualdad de Gini es de 55. Ver: PNUD Colombia. Artículo del Tiempo.
- Presenta un considerable rezago en infraestructura portuaria, tecnológica, y vial (según información de 2004 en Colombia por cada millón de habitantes hay 350 kilómetros de vías, mientras que en Chile la relación es de 860 kilómetros, y en México es de 900 kilómetros). Ver: El rezago vial colombiano. Tratado de Libre Comercio Andino - EE UU
Guiándose por el sentido común, la respuesta debe ser NO. Se podría decir que es sólida solo para un grupo reducido de sectores o grupos, más para una gran masa de población – distribuida entre clase media y pobre - no.
Si se estudia bien se podrá apreciar que el crecimiento económico de los últimos años no se ha visto plasmado en mejoras significativas de los indicadores socio-económicos mencionados anteriormente. De hecho, cualquier colombiano desde que tiene uso de razón, no ha visto en su vida, mejoras sustanciales en ese aspecto: siempre hemos sido un país en desarrollo con preocupantes cifras socio-económicas.
Aquí no se cumple, al parecer, la regla de que el crecimiento económico contribuye a una disminución del desempleo. Esto se debe a que el mismo crecimiento es impulsado más que todo por sectores con gran volumen de ventas pero con una intensidad de mano de obra baja. Así pues la gran masa de los ingresos se termina distribuyéndo en pocas manos, las cuales en su mayoría no tienen el interés por generar externalidades positivas a su entorno inmediato.
De este modo, se podría inferir que en este país las expansiones económicas, en términos netos, solo tienden a beneficiar a pequeños grupos de la sociedad, mientras que las contracciones, producidas por estos mismos grupos, afectan a la gran masa poblacional. Un ejemplo de eso fue la cantidad de personas que perdieron sus viviendas en la última crisis económica nacional (finales de los noventa).
En conclución pareciera entonces que existieran dos "Colombias", una compuesta por un pequeño grupo que se favorece de las buenas épocas y se perjudica en un menor grado en las malas, pues el Estado sale a auxiliarlos; y otra compuesta por la mayoría de la población que se favorece muy poco de las buenas, pero si se perjudica en mayor grado durante las malas. El lector se preguntará, ¿eso no pasa hasta en los países desarrollados?, y la respuesta es “en parte” pues la diferencia es que en estos países los periodos de expansión vividos en su historia si han impactado considerablemente en el bienestar de la mayoría de la población.
Por todo este panorama, es que uno se atreve a afirmar que el país posee una especie de crisis estructural pues, como ya se dijo anteriormente, los periodos de expansión que se han vivido a lo largo de la historia no han alcanzado para mejorar trascendentalmente los indicadores socio-económicos, y los periodos de contracción han terminado empeorando más la situación durante su impacto.
Se mantiene entonces en el país, un estado de baja demanda agregada, producto de los altos índices de pobreza, los bajos niveles salariales, y los altos índices de desempleo e informalidad. La solidez de la economía nacional parece estar sesgada solamente para un pequeño sector, que en términos agregados no compensa la situación crítica que vive la mayoría.
Según la literatura económica, los ciclos económicos (fluctuaciones cíclicas de la actividad económica) son las oscilaciones periódicas de la economía en la que una etapa de expansión es seguida por una de contracción, y esta a su vez por una de expansión, y así sucesivamente.
En sí, cada ciclo está constituido por cuatro etapas o fases: el Auge, que es el punto más elevado del ciclo, y es en donde se empiezan a presentar las rigideces que frenan el crecimiento económico; la Recesión que corresponde a la etapa decreciente del ciclo, en donde cae considerablemente la inversión, la producción y el empleo (comprende, por lo menos, dos trimestres de continua disminución del producto real). Una crisis es una recesión especialmente abrupta; la Depresión, el punto más bajo del ciclo, caracterizado por altos niveles de desempleo, y demanda muy por debajo de la oferta llevando a que los precios generales disminuyan, y la Recuperación, que es la etapa ascendente del ciclo, en donde la renovación del capital tiene efectos multiplicadores sobre la actividad económica, empujando así el crecimiento.
Si durante la fase de recesión, la economía cae por debajo del nivel de la recesión anterior se dice entonces que se está ante una contracción. A su vez, si durante la fase de recuperación, la actividad económica general supera el auge del ciclo anterior, se afirma que se está ante una expansión.
Existen diversas teorías sobre la duración de los ciclos: Kitchin argumentaba que tenían una duración aproximada de 40 meses; Juglar (1) sostenía su duración promedio era de ocho años y medio, y los distinguía por la existencia de auges y crisis cíclicas; Marx (3) decía que aproximadamente cada ocho años y medio el capitalismo presentaba una crisis; Kondratieff (2) afirmaba que tenían una duración de entre 50 a 60 años, con características de onda diferentes por expansión y contracción.
No obstante, hoy en día es tomada en cuenta la cronología del National Bureau of Economic Research en la que define a los ciclos por sus periodos de expansión y contracción sin detenerse a mirar la duración puntual en meses o años.
Referencias
- Juglar, Clement. Brief History of Panics and Their Periodical Occurrence in the United States. Augustus M Kelley Pubs, 3ra Edición. 1889.
- Kondratieff, Nikolai D. "Los grandes ciclos de la vida económica"; En: Ensayos sobre el Ciclo Económico. págs. 35-56; Gottfried Haberler compilador. Fondo de Cultura Económica, México, 2ª ed. 1956.
- Marx, Karl. El Capital III. págs. 213-263; Fondo de Cultura Económica, 2ª ed. 1959, México.
- Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Concepto de Ciclo Económico.
